home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082790 / 0827013.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  8.4 KB  |  168 lines
  1.                                                                                 THE GULF, Page 26"He Gives Us a Ray of Hope"
  2.  
  3.  
  4. Despite the blood on his hands, Saddam's emotional appeals have
  5. aroused surprising Arab support. That could prove hard to
  6. dispel.
  7.  
  8. By OTTO FRIEDRICH -- Reported by James Wilde/Amman, with other
  9. bureaus
  10.  
  11.  
  12.     In Western eyes, Saddam Hussein is a killer, a bloodthirsty
  13. tyrant, a new Hitler. But to many Arabs he is a hero, the
  14. charismatic champion of pan-Arab nationalism, the resolute foe
  15. of "imperialist" interventions they long for. Perhaps one of
  16. the most surprising, and dangerous, concussions from the gulf
  17. crisis has been the deep vein of potent Arab emotions uncovered
  18. by Saddam's actions and appeals. His confrontation with America
  19. has stirred strong pride among people bitter over generations
  20. of Arab humiliation and foreign interference. His subversive
  21. appeal to poor Arabs has struck a chord: "Make it clear to your
  22. rulers, the emirs of oil, as they serve the foreigner: tell the
  23. traitors there is no place for them on Arab soil after they
  24. humiliated Arab honor and dignity." Even some who admire
  25. neither the repressive dictator nor his rape of Kuwait are
  26. attracted by his rhetoric of Arab greatness.
  27.  
  28.     Logic in the Arab world is often eclipsed by emotion.
  29. Saddam's populist message against corrupt regimes kept in
  30. control by American and Zionist powers, and the swagger of a
  31. leader who can and will fight them, has had an intoxicating
  32. effect on the dispossessed across national boundaries. To
  33. Palestinians in the West Bank and Jordan, in Yemen, in Tunisia
  34. and in the Sudan, where large numbers of the destitute live,
  35. Saddam offers a ray of hope. They believe they can only benefit
  36. from a violent reshuffling of the regional status quo.
  37.  
  38.     But in countries like Egypt, where the ordinary Arab has
  39. firsthand knowledge of Saddam's brutal rule, his rhetoric has
  40. mostly fallen on deaf ears. Some 2 million Egyptians went to
  41. work in Iraq during the Iranian war, and many were cheated,
  42. mistreated, pressed into military service, even killed. "His
  43. treatment of Egyptian workers has been barbaric," said an
  44. Egyptian journalist. "We cannot forgive him for that." In the
  45. princely states of the gulf, most regard Saddam with horror:
  46. after Kuwait, he is a real threat to their own security and
  47. prosperity.
  48.  
  49.     No one knows if the forces Saddam has unleashed will vanish
  50. along with this crisis, but the emotions he has tapped run
  51. deep. One is the widespread sense among Arab nationalists that
  52. the region's oil wealth is unfairly divided, that most of it
  53. goes to the selfish "oil emirs" of the Persian Gulf and very
  54. little to the millions of working people who live in poverty.
  55. The oil belongs to all Arabs, says Jordanian newspaperman Ramai
  56. Khoury. "This wealth is our only chance to develop the Arab
  57. world. People know Saddam wants to help the poor Arab nations."
  58.  
  59.     Second is Arab xenophobia, the abiding hatred of foreigners
  60. -- specifically  Europeans and Americans -- who have long
  61. divided, despoiled and dishonored the once powerful Arab world.
  62. Many Arabs share Saddam's complaint that the boundaries of the
  63. present-day Middle East were imposed arbitrarily by colonial
  64. rulers after World War I. And their anger was only intensified
  65. after World War II when Europe and America allowed another
  66. wave of usurpers, the Jews, to stake their ancient claim to
  67. Middle Eastern land. Regardless of their nationality, the Arabs
  68. still share an almost universal hatred of Israel as an
  69. aggressor and oppressor, and nothing since its founding has
  70. diminished that. Though these views may be exaggerated, even
  71. somewhat irrational, they are undeniably powerful.
  72.  
  73.     In the past two weeks Saddam supporters took to the streets
  74. across the Arab world. "No to America! No to Jews!" shouted
  75. thousands of Yemenites marching through their capital of San`a.
  76. Similar demonstrations erupted in Jordan, Syria, Algeria,
  77. Tunisia, the Sudan. "Foreigner, go home! War is coming!"
  78. shouted a Jordanian driving a Mercedes in downtown Amman. Then
  79. he slashed his hand across his throat. "Touch Iraq, and the
  80. whole Arab world will tear you to pieces!"
  81.  
  82.     This is not just a matter of street-corner threats. Educated
  83. and experienced Arabs say similar things, with passionate
  84. conviction. "I love any Arab leader who will unite the Arabs,
  85. even by force," says Major General Yusuf Kawash, a retired
  86. Jordanian army officer who once studied in the U.S. "We want
  87. to see one empire restoring our culture to its former glory."
  88.  
  89.     One of Saddam's most telling charges is against what is
  90. widely perceived as the double standard practiced by the West.
  91. Why did the U.S. not react with the same force when Israel
  92. occupied the West Bank and Gaza? The argument, of course,
  93. ignores the fact that Israel moved into the West Bank only
  94. after Jordan entered the Six-Day War, but that does not
  95. diminish its force among Arabs. "The big trouble with the
  96. Americans is that they don't propose sanctions against Israel,
  97. but only against Iraq," says Elia Khoury, assistant Anglican
  98. archbishop in Amman. "They are blinded by Zionist influence."
  99.  
  100.     Khoury is a Palestinian, a member of the P.L.O. Executive
  101. Committee, and the Palestinians have rallied to Saddam more
  102. strongly than almost any other Arabs. They owe Saddam for his
  103. public support of the Palestine Liberation Organization, they
  104. embrace his hostility to Israel, and they feel their own
  105. position is so hopeless. Explains Saeb Erakat, a political
  106. science professor at An-Najah University, in the West Bank city
  107. of Nablus: "We have nothing to lose."
  108.  
  109.     The Palestinians remain at the center of the argument
  110. because their continuing homelessness is still the most
  111. rankling problem in the area. They and their supporters
  112. bitterly resent the Israelis' refusal to negotiate, the U.S.'s
  113. failure to overcome that refusal, and the Palestinians' own
  114. inability to do much more than throw stones. Saddam seems the
  115. only Arab leader capable of making Israel tremble. Palestinian
  116. hatred for the all-powerful Isis so violent that pro-Saddam
  117. demonstrators in the West Bank even carried placards last week
  118. urging their hero to GAS THE ZIONISTS.
  119.  
  120.     But Arab support for Saddam is by no means limited to
  121. Palestinians. The borders drawn since the colonial era seem to
  122. many Arabs to have been devised mainly to make the region's oil
  123. safely and cheaply available to the West. Jordan, Syria and
  124. Tunisia are classic have-not nations; they have no oil. They
  125. watched as tiny city-states grew fabulously rich while their
  126. citizens were imported as cheap labor. The glaring disparities
  127. bred further resentment and class tensions. In economic terms,
  128. the have-nots see little future except as part of that dream
  129. kingdom known as the Arab Nation.
  130.  
  131.     What Westerners see as Saddam's megalomaniacal claim to lead
  132. the Arab world appears to many Arabs as the natural response
  133. to a role in search of a hero. Few foreigners understand how
  134. Arabs yearn for a return of the puissant and united Arab world
  135. that dominated the globe in the 7th and 8th centuries. The
  136. intervening years have brought little but humiliation and
  137. division. Egypt's now revered Gamal Abdel Nasser breathed life
  138. into that dream when he seized the Suez Canal in 1956; so did
  139. Libya's Muammar Gaddafi when he led the Arab oil producers to
  140. triple the price of crude in 1973. Such paladins of Arab
  141. nationalism portray themselves as the reincarnation of the
  142. mighty Saladin, who pushed out the Christian crusaders in the
  143. 12th century.
  144.  
  145.     Some observers discount today's support for Saddam, all the
  146. noisy threats and curses, as traditional Arab rhetoric, and
  147. they judge the demonstrations insignificant in the long term.
  148. They believe Saddam's momentary personal popularity will vanish
  149. as his true qualities are exposed. But others see the
  150. historical tensions he has uncovered as harder to dispel. The
  151. forces of anti-Western nationalism could grow stronger and more
  152. violent, particularly if the U.S. gets embroiled in a shooting
  153. war, or if its intervention turns into a kind of long-term
  154. occupation. Egyptian President Hosni Mubarak last week observed
  155. that the Arab mind is "as changeable as the weather." But Arab
  156. League Ambassador to the U.S. Clovis Maksoud saw signs of new
  157. windstorms. "The Arab world is never going to be the same," he
  158. said. "History will not be made just for us. It has to be made
  159. by us."
  160.  
  161.  
  162.  
  163.  
  164.  
  165.  
  166.  
  167.  
  168.